Um primeiro alvo para responder à pergunta “O que é a Seção 338 e como Donald Trump pretende usá-la para impor tarifas?” é o Canadá.
Em 20 de julho, Trump emitiu três proclamações com base na Seção 338 da Lei Tarifária de 1930, impondo uma tarifa ad valorem adicional de 50% sobre as importações de vinho, varas de pesca, móveis, têxteis, tacos de hóquei, cimento e outros produtos do Canadá como retaliação comercial.
O que é a Seção 338?
O Artigo 338 da Lei Tarifária de 1930: Tarifas para Combater a Discriminação contra os Estados Unidos, permite a imposição de tarifas de até 50%, sem limite de tempo. Esse recurso nunca foi utilizado. Para torná-lo efetivo, o Representante Comercial da Casa Branca (USTR) é obrigado a emitir conclusões.
Alguns advogados especializados em comércio internacional observam que a lei já foi utilizada, em algumas ocasiões, como forma de “influenciar” negociações com outros países.
Algumas reportagens da imprensa indicam que o Artigo 338 poderia ser um meio potencial para que o governo Trump imponha tarifas em resposta às tarifas e barreiras não tarifárias de outros países.
O USTR destacou que essas medidas visam neutralizar as restrições impostas pelo Canadá às importações norte-americanas de bebidas alcoólicas, automóveis e laticínios. Também ressaltou que elas são aplicadas com base em amplos poderes legais, nunca antes utilizados, para responder a uma discriminação comercial contra exportadores norte-americanos.
Discriminação comercial
A autoridade do presidente nos termos da Seção 338 parece se sobrepor à da USTR nos termos da Seção 301 da Lei de Comércio de 1974, que também autoriza a imposição de tarifas em resposta a certas práticas “discriminatórias” de países estrangeiros.
De acordo com uma análise do Congresso dos Estados Unidos, ao contrário da Seção 301, a Seção 338 não parece exigir nenhuma investigação ou determinação da agência como pré-requisito para a imposição de tarifas. A Seção 338 confere à Comissão de Comércio Internacional (USITC) a tarefa de “determinar” e informar o presidente sobre os casos relevantes de discriminação.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, tem usado as tarifas como alavanca de negociação desde o início de seu segundo mandato. Para isso, ele recorreu à IEEPA, às tarifas da Seção 232 e às da Seção 301. Desta vez, porém, o governo acionou uma ferramenta inédita.
Os direitos aduaneiros previstos na Seção 338 não podem exceder 50% do valor das mercadorias. Certas disposições da Seção 338 também parecem limitar o Presidente à imposição de direitos aduaneiros adicionais que “compensem” tanto o ônus ou a desvantagem para o comércio dos Estados Unidos quanto o benefício para um país terceiro resultante das medidas estrangeiras em questão.