Avant la mise en place du système harmonisé, c’est-à-dire avant 1987, de nombreux pays et territoires utilisaient la Nomenclature du Conseil de coopération douanière (NCCA) comme base de classement pour leurs tarifs douaniers. Cependant, certains pays, notamment les États-Unis et le Canada, utilisaient des nomenclatures différentes.
En 1970, un groupe d’étude a été créé au sein du Conseil de coopération douanière (actuellement l’Organisation mondiale des douanes – OMD) afin d’examiner la possibilité d’élaborer un nouveau système de nomenclature. Ainsi, ce système devait répondre aux principales exigences des autorités douanières, des statisticiens, des transporteurs et des producteurs.
Le « Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises » (Système harmonisé ou SH) est une nomenclature internationale des produits élaborée à la suite de cette étude sous les auspices de l’OMD, une organisation intergouvernementale comptant plus de 160 pays membres et dont le siège est à Bruxelles, en Belgique.
Ce système est aujourd’hui utilisé par plus de 200 économies pour faciliter les statistiques, les droits de douane, les formalités douanières et les négociations commerciales.
Histoire du système harmonisé
Le SH est une nomenclature à 6 chiffres. Certains pays l’ont étendue à 10 chiffres à des fins douanières, et à 8 chiffres à des fins d’exportation.
Cette nomenclature s’appuie en grande partie sur la NCCA et la CUCI des Nations Unies (Classification uniforme pour le commerce international). Cependant, elle tient également compte de certains aspects du tarif douanier américain et de la nomenclature canadienne.
Selon l’Organisation mondiale du commerce (OMC), le Système harmonisé a été élaboré non seulement à des fins douanières. Il a aussi été créé pour la collecte de statistiques commerciales et pour toutes sortes de transactions dans le commerce international (transport, assurances, etc.).
Organisation mondiale des douanes
Le SH comprend environ 5 000 groupes de produits, chacun étant identifié par un code à 6 chiffres, classés selon une structure juridique et logique. Plus de 200 pays et économies utilisent ce système comme base de leurs tarifs douaniers et plus de 98 % des marchandises du commerce international sont classées selon le SH.
Le Système harmonisé est régi par la « Convention internationale relative au Système harmonisé de désignation et de codification des marchandises ». De plus, l’interprétation officielle du SH figure dans les Notes explicatives (cinq volumes en français et en anglais) publiées par l’OMD.
La version de 2007 est la troisième grande révision du SH depuis son adoption par le Conseil de l’OMD en 1983 et son entrée en vigueur en 1988. La nouvelle version comprend plus de 350 modifications de la nomenclature du SH.