China aporta 99% del suministro de galio refinado a nivel mundial. Esto genera vulnerabilidades en múltiples ámbitos tecnológicos estratégicos, de acuerdo con la empresa USA Rare Earth, Inc.
El galio se obtiene como subproducto del refinado de aluminio (procesamiento de bauxita).
A escala mundial, la capacidad de producción mundial de galio supera las 2,000 toneladas anuales y crece aproximadamente 15% al año.
Suministro de galio refinado
El galio es un insumo estratégico para la industria tecnológica. A través del arseniuro y nitruro de galio, impulsa semiconductores avanzados, cargadores rápidos, vehículos eléctricos e infraestructura 5G. Además, es fundamental en la fabricación de LED y paneles solares fotovoltaicos de alta eficiencia.
Además de que el suministro de galio refinado se encuentra concentrado, China impuso y amplió en 2025 los controles y restricciones a la exportación de ciertas tierras raras y materiales relacionados. Por ello, exige a las empresas obtener licencias de exportación especiales y la aprobación del gobierno chino para exportar productos que contengan incluso pequeñas cantidades de tierras raras de origen chino, entre otras restricciones.
Las aplicaciones de semiconductores, como la electrónica de potencia, los LED y la lógica de alta velocidad, representan el 98% de la demanda comercial de galio. Por ejemplo, cada circuito integrado de potencia GaN de Navitas Semiconductor Corporation contiene aproximadamente 95 microgramos de galio.
Más recientemente, el aumento de la demanda de semiconductores de galio se ha vinculado cada vez más a la adopción de vehículos eléctricos y al despliegue de redes inalámbricas 5G. El galio también se utiliza como elemento de aleación en imanes de neodimio-hierro-boro, así como en aplicaciones de investigación y desarrollo.
Minerales críticos
Los gobiernos han adoptado cada vez más enfoques agresivos en el comercio de minerales críticos. China ha impuesto prohibiciones o restricciones a la exportación de varios minerales críticos, incluidos el galio, el germanio, el antimonio, el grafito y siete categorías de tierras raras medias y pesadas. Estas medidas están dirigidas a Estados Unidos.
Mientras tanto, el Reino Unido y Estados Unidos han impuesto restricciones a las importaciones de metales procedentes de Rusia en respuesta a la guerra en Ucrania. Estas acciones y sus efectos posteriores han puesto de manifiesto la dependencia global de un número limitado de países para la obtención de minerales críticos clave.
Esta concentración de la extracción de minerales críticos clave es evidente. En el caso del litio, el cobalto, el grafito y las tierras raras, las tres principales naciones productoras representan más de cuatro quintas partes de la producción mundial anual.