Solo 14 universidades en Estados Unidos cuentan con programas de ingeniería minera y de minerales, de acuerdo con la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM, por su sigla en inglés).
Aunque la minería aporta una fracción limitada del PIB estadounidense, mantiene una competitividad estratégica moderada-alta gracias a su capacidad tecnológica, inversión y reservas minerales. Sin embargo, enfrenta desafíos crecientes por la dependencia de importaciones de minerales críticos, la competencia china y los largos tiempos de desarrollo de nuevos proyectos. Los minerales críticos ya son un factor de competitividad industrial.
Ingeniería minera
En contraste, China tenía más de 38 escuelas de procesamiento de minerales y más de 44 programas de ingeniería minera en 2023. Además, la competencia por minerales críticos también se libra en las universidades.
Según la NAM, los memorandos de entendimiento estadounidenses sobre minerales críticos también deberían centrarse en la capacitación y los intercambios educativos y laborales. Ellos pueden ayudar a capacitar a los trabajadores estadounidenses y prepararlos para los empleos de minería, procesamiento y refinación necesarios para apoyar los proyectos nacionales.
Como resultado, los fabricantes en Estados Unidos dependen en gran medida de las importaciones de muchos minerales críticos. Estados Unidos depende al 100% de las importaciones para 13 materias primas minerales incluidas en la Lista de Minerales Críticos del Servicio Geológico de Estados Unidos de 2025. Además, otras 20 materias primas minerales críticas presentaban una dependencia de las importaciones superior a 50% del consumo aparente. Por consiguiente, la dependencia de importaciones refleja desafíos estructurales más allá de la extracción minera.
Si bien Estados Unidos está logrando avances significativos en el aprovechamiento de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático en las tecnologías mineras mediante iniciativas federales, aún se puede hacer más para incrementar la colaboración público-privada. Además, es posible promover el acceso a tecnologías globales.
Asociaciones geopolíticas
Los memorandos de entendimiento (MOU) estadounidenses sobre minerales críticos deberían explorar formas de asociarse con países como Australia y Japón. Estos países han establecido objetivos similares para aumentar la adopción de la IA en la producción de minerales críticos. Estados Unidos también requiere una amplia gama de habilidades de fabricación para expandir la capacidad de minería y procesamiento. Por lo tanto, el control de las cadenas de valor comienza con la formación de talento técnico.
Potencia emergente
China es una potencia mundial en la producción y el procesamiento de minerales como resultado de décadas de estrategia industrial. Además, la creciente instrumentalización por parte de China de su dominio en el sector minero, incluidas las restricciones a la exportación de más de una docena de minerales críticos y elementos de tierras raras en 2025, subraya las graves vulnerabilidades de las cadenas de suministro de minerales de Estados Unidos.
El procesamiento de minerales es tan importante como su extracción. Por lo tanto, la capacidad de procesamiento vale tanto como la disponibilidad del recurso. Además, la concentración del procesamiento de minerales en un solo país sigue representando una enorme amenaza para la seguridad minera de Estados Unidos.
China mantiene un monopolio casi absoluto en el procesamiento de minerales, refinando entre 40 y 90 % del suministro mundial de elementos de tierras raras, grafito, litio, cobalto y cobre. Es imperativo que Estados Unidos contrarreste este monopolio aumentando su capacidad de producción en las fases posteriores de la cadena de valor, incluyendo el procesamiento, el refinado y la fabricación de imanes.