Un excédent bilatéral ne suffit pas pour qu’un pays soit considéré comme susceptible de faire l’objet de droits de douane en vertu de la Section 301. C’est ce qu’a affirmé le Conseil national du commerce extérieur (NFTC, selon son acronyme anglais), 

« Un excédent bilatéral de biens ne constitue pas, à lui seul, une preuve d’un comportement susceptible de faire l’objet de mesures en vertu de l’article 301 », a déclaré le NFTC. Cette déclaration a été faite dans une lettre adressée au Représentant américain au commerce (USTR). 

Excédent bilatéral

La section 301 confère à l’USTR le pouvoir d’enquêter et de prendre des mesures à l’encontre des pays étrangers qui enfreignent les accords commerciaux internationaux. Elle vise également ceux qui se livrent à des pratiques « injustifiables, déraisonnables ou discriminatoires » qui constituent un obstacle au commerce américain.

En vertu de l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974, l’USTR mène une enquête de plusieurs mois. Ensuite, il recueille les commentaires du public et négocie avec le pays contrevenant avant de recommander des mesures spécifiques (telles que des droits de douane ou des quotas) au président.

Les déséquilibres dans le commerce bilatéral de biens signifient simplement que les États-Unis ont importé plus de biens d’un partenaire commercial qu’ils ne lui en ont vendus. 

Facteurs globaux

Selon le NFTR, la balance commerciale des biens est déterminée par des facteurs macroéconomiques plus généraux. Parmi ceux-ci figurent les écarts de revenus, la population et le potentiel de consommation global. Les habitudes d’épargne et d’investissement jouent également un rôle.

Par conséquent, le NFTR a fait valoir qu’il fallait s’attendre à ce que la demande de biens dans un pays aussi vaste et prospère que les États-Unis dépasse les besoins des pays plus petits ou plus pauvres. 

En effet, de nombreuses importations américaines, telles que les équipements, les intrants et les matières premières, sont essentielles pour soutenir la production manufacturière et les exportations aux États-Unis.

De plus, la balance commerciale des biens n’offre pas une vision complète des relations commerciales bilatérales des États-Unis. En effet, elle ne tient pas compte des exportations de services. Dans ce domaine, de nombreux pays affichent un déficit commercial avec les États-Unis. 

En effet, se concentrer exclusivement sur le commerce des biens et ne pas tenir compte de la position dominante au niveau mondial du secteur américain des services exagère l’impact économique des déséquilibres commerciaux de biens avec les partenaires commerciaux des États-Unis. Toutefois, ce secteur est une source de création d’emplois tirée par les exportations et à l’origine de plus des deux tiers du PIB américain. 

En résumé, le NFTR a conclu qu’un excédent bilatéral de biens ne constitue pas, à lui seul, une preuve d’un comportement susceptible de faire l’objet de mesures en vertu de l’article 301.