Entre 2011 y 2017, el comercio de etanol entre Estados Unidos y Brasil, los dos mayores productores y consumidores de etanol del mundo, estuvo prácticamente libre de aranceles. 

Sin embargo, entre septiembre de 2017 y enero de 2022, Brasil impuso primero un contingente arancelario y luego el Arancel Externo Común (AEC) del Mercosur de 20% a todas las importaciones de etanol, la gran mayoría del cual se suministra desde Estados Unidos. 

Aunque el arancel estaba por debajo del tipo arancelario consolidado de Brasil en la Organización Mundial de Comercio (OMC) de 35%, el contingente arancelario y el AEC han reducido el comercio bilateral de etanol que antes era sólido. 

Comercio de etanol

Brasil suspendió temporalmente el arancel, a partir del 23 de marzo de 2022, pero esa suspensión expiró el 31 de enero de 2023, cuando el arancel se volvió a imponer al 16 por ciento. 

Luego, el arancel aumentó al 18% en 2024. 

De acuerdo con la Representación Comercial de la Casa Blanca (USTR), Estados Unidos continúa colaborando con Brasil para reducir su arancel de etanol a fin de brindar un tratamiento recíproco al comercio de etanol entre Estados Unidos y Brasil.

Los aranceles aplicados por Brasil y China al etanol importado de Estados Unidos han tenido un efecto negativo en la demanda de exportaciones de esos mercados. Los aranceles impuestos por China se mantienen sin cambios. 

Estos aranceles probablemente darán como resultado exportaciones limitadas de etanol a Brasil en 2024 o 2025.

Producción estadounidense

La industria del etanol es competitiva con más de 200 plantas de etanol sólo en los Estados Unidos. 

Actualmente, la gran mayoría utiliza maíz como materia prima. Su rentabilidad depende en gran medida de las fluctuaciones entre el precio del maíz y el precio del etanol. 

Según la Asociación de Combustibles Renovables, la industria estadounidense de etanol de grado combustible produjo más de 15,500 millones de galones de etanol en 2023, frente a 15,400 millones de galones en 2022. 

Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, el consumo total anual de gasolina en Estados Unidos es aproximadamente 137,000 millones de galones y el total anual de etanol de grado combustible mezclado con gasolina representaron aproximadamente 10.4% de esta cantidad en 2023.