Los puntos rewards forman parte de los programas de lealtad que utilizan las aerolíneas para reconocer la actividad de sus viajeros.
Según las reglas de cada programa, pueden obtenerse al volar, realizar compras con tarjetas asociadas o utilizar determinados servicios, y después emplearse en beneficios relacionados con los viajes.
Sin embargo, acumular puntos no es lo mismo que avanzar de nivel dentro de un programa. Entender cómo se obtiene cada tipo de punto, qué beneficios están asociados a las categorías y qué condiciones aplican ayuda a evaluar mejor un programa de puntos de vuelos antes de concentrar allí tus viajes o compras.
¿Cómo funciona un programa de puntos de vuelos?
Un programa de viajero frecuente registra determinadas actividades de sus socios y asigna puntos de acuerdo con reglas propias. En términos generales, permite acumular un saldo por ciertas operaciones y, en algunos casos, avanzar hacia categorías que ofrecen beneficios adicionales.
La cantidad de puntos obtenida no siempre depende únicamente de la distancia del vuelo. El programa puede considerar factores como la tarifa comprada, el monto pagado, la aerolínea que opera el trayecto o el nivel que tenga el socio.
Por eso, dos personas que toman el mismo vuelo no necesariamente reciben la misma cantidad de puntos.
¿Es lo mismo acumular puntos por volar que por usar una tarjeta?
No. Aunque ambas actividades pueden aumentar el saldo de un programa, funcionan de manera diferente.
Al acumular puntos mediante vuelos, suelen intervenir variables relacionadas con el boleto y las condiciones del trayecto. En cambio, cuando la acumulación proviene de una tarjeta vinculada, normalmente depende de las compras realizadas y de las reglas establecidas para ese producto financiero.
También es importante distinguir los puntos que pueden utilizarse para obtener recompensas de aquellos que sirven para alcanzar o conservar un nivel dentro del programa.
Esto significa que tener un saldo elevado no necesariamente implica estar cerca de subir de categoría. Cada programa define qué actividades cuentan para cada objetivo.
¿Qué son los niveles de un programa de viajero frecuente?
Los niveles reconocen a los socios que cumplen determinados requisitos de actividad durante un periodo establecido. A medida que se alcanza una categoría superior, pueden habilitarse beneficios adicionales.
Dependiendo de la aerolínea, estos pueden incluir:
- prioridad en determinados procesos del aeropuerto;
- beneficios relacionados con equipaje;
- selección de ciertos asientos;
- acceso a salas bajo condiciones específicas;
- acumulación adicional de puntos;
- reconocimiento de categoría dentro de una alianza aérea.
Las condiciones no son iguales en todos los programas. Cada uno publica en su sitio las reglas de acumulación, los requisitos para alcanzar sus niveles y los beneficios asociados, por lo que conviene revisar cómo funcionan sus puntos rewards antes de elegir dónde concentrar tus vuelos o compras.
¿Los puntos tienen fecha de vencimiento?
Depende de las reglas del programa. La vigencia es uno de los datos que más fácilmente se pasa por alto porque no existe una condición única para todas las aerolíneas.
Algunos esquemas establecen un periodo de expiración, mientras que otros mantienen los puntos disponibles bajo determinadas condiciones.
También puede haber una diferencia entre la vigencia del saldo que puede utilizarse y el periodo en el que se contabiliza la actividad para alcanzar una categoría. Antes de comenzar a acumular, conviene revisar:
- si los puntos vencen;
- qué actividad puede mantenerlos vigentes;
- desde qué fecha se calcula el periodo;
- si las reglas son distintas para los puntos relacionados con niveles.
Conocer estas condiciones evita descubrir demasiado tarde que un saldo ya no puede utilizarse.
¿Por qué importan las alianzas entre aerolíneas?
Las alianzas permiten que un viajero frecuente pueda obtener determinados beneficios más allá de una sola aerolínea.
Dependiendo de las condiciones del programa, algunos vuelos realizados con compañías asociadas pueden contribuir a la acumulación de puntos o al reconocimiento de ciertas categorías.
Esto resulta especialmente útil cuando el destino elegido no es operado directamente por la aerolínea con la que se participa habitualmente. Antes de comprar un vuelo operado por una aerolínea asociada, conviene revisar la tarifa elegida, las condiciones de acumulación y el número de socio que debe registrarse.
¿Cuáles son los errores más comunes al usar un programa de puntos?
Algunos descuidos pueden hacer que una persona aproveche menos su participación en un programa.
¿Qué pasa si no registras tu número de socio?
Si el número de viajero frecuente no queda correctamente asociado a la reservación, los puntos pueden no registrarse automáticamente.
¿Se pueden recuperar puntos de vuelos anteriores?
Algunos programas permiten solicitar la acreditación de vuelos que no se registraron correctamente. Sin embargo, existen plazos y requisitos específicos.
¿Por qué hay que revisar las condiciones antes de usar los puntos?
Conocer el saldo disponible no es suficiente. Las condiciones para utilizarlo pueden variar según el beneficio, la fecha, la disponibilidad u otras reglas del programa.
¿Qué conviene revisar antes de elegir un programa?
Antes de concentrar tus vuelos o consumos en un mismo esquema, puedes hacerte estas preguntas:
- ¿Con qué frecuencia utilizas esa aerolínea o sus socios?
- ¿Qué actividades generan puntos?
- ¿Las compras con tarjeta también contribuyen al objetivo que buscas?
- ¿Cómo se alcanzan los distintos niveles?
- ¿Los puntos tienen vencimiento?
- ¿La red de aerolíneas asociadas coincide con tus destinos habituales?
Un programa puede ser útil para alguien que vuela con frecuencia dentro de una misma red y menos relevante para una persona cuyos viajes se reparten entre compañías sin relación entre sí.
Entender cómo se obtienen los puntos rewards, qué diferencia existe entre el saldo disponible y los puntos que pueden determinar una categoría, y qué reglas aplica cada programa permite tomar decisiones con más información.