Le gouvernement fédéral prévoit de mettre en place une chaîne de valeur du lithium au Mexique à une date indéterminée. Toutefois, il se heurte à des contraintes pour le définir comme un minerai critique.
Un minerai critique est défini comme une matière première non combustible revêtant une grande importance économique pour des industries stratégiques. De plus, la chaîne d’approvisionnement présente une vulnérabilité élevée ou un risque d’interruption dû à des facteurs géopolitiques, géologiques, commerciaux ou liés à la concentration géographique.
La chaîne de valeur du lithium au Mexique
Techniquement, la classification du lithium en tant que minéral critique repose sur des méthodologies quantitatives qui évaluent la gravité de l’impact en cas de pénurie. En outre, elle est combinée à la probabilité d’une restriction de l’offre mondiale. Cette classification tient compte de la substituabilité du matériau et de la dépendance nette vis-à-vis des importations nationales.
Lors du Congrès minier de Durango 2026, la directrice du Service géologique mexicain (SGM), Flor de María Harp, a souligné que chaque pays établit – s’il le souhaite – sa propre liste de minéraux critiques en fonction de ses besoins et de ses conditions internes.
« Pour l’instant, nous n’incluons pas le lithium », a-t-elle déclaré, en référence à la liste que le gouvernement fédéral est en train d’élaborer. « Peut-être qu’à l’avenir, lorsque le Mexique disposera d’une chaîne de valeur pour le lithium, celui-ci pourra devenir un minéral critique. »
Au niveau international, les organismes multilatéraux et les gouvernements classent ces matières premières prioritaires à l’aide de matrices de risque dynamiques. Par ailleurs, ces listes mettent en adéquation la disponibilité des minerais clés avec les besoins de la transition énergétique. Cela répond aussi aux besoins de l’électromobilité, des semi-conducteurs et de la défense.
Minéral prioritaire
« Pour l’instant, on le qualifie de prioritaire (le lithium) afin de le distinguer de la mention “stratégique” que la loi minière lui a attribuée en 2023 », a ajouté la responsable.
Pour le secteur des entreprises et de l’exploitation minière, cette classification peut redéfinir le profil d’investissement, en garantissant des incitations fiscales, des cadres réglementaires simplifiés et un financement stratégique. Son objectif principal est d’atténuer les goulots d’étranglement et de consolider l’autonomie des chaînes d’approvisionnement régionales.
Pourquoi le lithium ne peut-il pas être défini comme un minéral critique au Mexique ?
Le lithium mexicain se trouve principalement dans des sédiments argileux, contrairement aux saumures ou aux roches dures. Cela pose une grande complexité métallurgique, car il n’existe pas de technologies commerciales viables à l’échelle industrielle permettant sa purification de manière rentable et durable.
Techniquement, un minerai critique nécessite des réserves prouvées selon des normes internationales telles que JORC ou NI 43-101, garantissant la viabilité financière. Au Mexique, ce sont les ressources présumées et les prospects géologiques qui prédominent. Par conséquent, cela empêche de certifier des volumes d’extraction à court ou moyen terme.
Cette classification nécessite d’évaluer la vulnérabilité industrielle nationale face aux pénuries. En l’absence de raffineries locales et d’usines de fabrication de cellules de batterie bien établies, le lithium ne répond pas au critère technique de matière première vulnérable par rapport aux métaux faisant l’objet d’une forte demande immédiate.
En vertu de la loi minière de 2022 et de l’organisme public LitioMx, le lithium relève de la compétence exclusive de l’État mexicain. Ce régime juridique particulier, distinct des concessions privées traditionnelles, rend superflue son inclusion dans des listes visant à encourager l’investissement privé. Ce facteur est partiel, mais non déterminant.