L’essor de l’intelligence artificielle fait augmenter la demande en cuivre aux États-Unis et en Asie. Cela s’explique principalement par la construction de centres de données, l’extension des réseaux électriques et la mise en place de systèmes de refroidissement avancés.
Les centres de données utilisent du cuivre dans les câbles, les barres omnibus, les transformateurs, les circuits, les connexions et les équipements de refroidissement. Certaines estimations évaluent la consommation à près de 27 tonnes de cuivre par mégawatt de capacité installée.
Infrastructure de l’IA
L’intensité de consommation peut être plusieurs fois supérieure dans les centres de données conçus pour l’intelligence artificielle par rapport aux installations traditionnelles. Toutefois, le rapport exact dépend de la capacité et de la densité des serveurs. Il dépend aussi du système de refroidissement et du fait que le calcul inclut uniquement le bâtiment ou également l’infrastructure électrique qui l’alimente.
La croissance de l’IA est également liée à une transformation du marché du travail. En 2020, le Forum économique mondial a estimé que l’automatisation entraînerait la suppression de 85 millions d’emplois. Cela créerait 97 millions de nouveaux postes d’ici 2025. Toutefois, ce chiffre correspondait à une projection générale sur l’automatisation et non à une estimation portant exclusivement sur les emplois dans le domaine de l’intelligence artificielle. Le rapport de 2025 prévoit 170 millions de nouveaux emplois et 92 millions d’emplois supprimés entre 2025 et 2030.
Demande de cuivre
En ce qui concerne le cuivre raffiné, le Groupe international d’études sur le cuivre prévoit une consommation mondiale de 28,66 millions de tonnes en 2026 et de 29,24 millions en 2027. Cela représente des hausses respectives de 1,6 % et 2 %. L’Asie restera le principal moteur de la demande. De plus, la Chine représentera environ 58 % de la consommation mondiale de cuivre raffiné.
La Chine stimule également la demande grâce à la modernisation de son réseau électrique. Son opérateur public de réseaux a annoncé un plan d’investissement d’environ 4 000 milliards de yuans. Cela représente environ 574 milliards de dollars pour la période 2026-2030.
Le cuivre revêt une importance stratégique pour la transition énergétique et la numérisation en raison de sa conductivité électrique et thermique élevée, de sa ductilité, de sa malléabilité et de sa résistance à la corrosion. Outre les centres de données, il est utilisé dans les réseaux électriques, les télécommunications, la construction, les transports, les machines, la plomberie, la toiture et la fabrication d’alliages tels que le laiton.