A expansão da inteligência artificial está aumentando a demanda por cobre nos Estados Unidos e na Ásia, principalmente devido à construção de centros de dados, à ampliação das redes elétricas e à incorporação de sistemas avançados de refrigeração.
Os centros de dados utilizam cobre em cabos, barramentos, transformadores, circuitos, conexões e equipamentos de refrigeração. Algumas estimativas apontam para um consumo próximo a 27 toneladas de cobre por megawatt de capacidade instalada.
Infraestrutura de IA
A intensidade de uso pode ser várias vezes maior em centros de dados projetados para inteligência artificial do que em instalações tradicionais. No entanto, a relação exata depende da capacidade, da densidade dos servidores, do sistema de refrigeração e se o cálculo inclui apenas o prédio ou também a infraestrutura elétrica que o abastece.
O crescimento da IA também está ligado a uma transformação do mercado de trabalho. Em 2020, o Fórum Econômico Mundial estimou que a automação eliminaria 85 milhões de empregos e criaria 97 milhões de novas vagas até 2025. No entanto, esse número era uma projeção geral sobre a automação e não uma estimativa exclusiva de empregos em inteligência artificial. O relatório de 2025 prevê 170 milhões de novos empregos e 92 milhões de postos de trabalho substituídos entre 2025 e 2030.
Demanda por cobre
Quanto ao cobre refinado, o Grupo Internacional de Estudos do Cobre projeta um consumo mundial de 28,66 milhões de toneladas em 2026 e de 29,24 milhões em 2027, com aumentos de 1,6% e 2%, respectivamente. A Ásia continuará sendo o principal impulsionador da demanda, enquanto a China representa aproximadamente 58% do consumo mundial de cobre refinado.
A China também impulsiona a demanda por meio da modernização de sua rede elétrica. Sua empresa estatal de redes anunciou um plano de investimento de cerca de 4 trilhões de yuans, equivalentes a aproximadamente 574 bilhões de dólares, para o período de 2026 a 2030.
O cobre é estratégico para a transição energética e a digitalização devido à sua elevada condutividade elétrica e térmica, ductilidade, maleabilidade e resistência à corrosão. Além dos data centers, ele é utilizado em redes elétricas, telecomunicações, construção civil, transporte, maquinário, encanamento, telhados e na fabricação de ligas como o latão.