Robert Lighthizer, ex-representante comercial dos Estados Unidos, propôs reduzir a dependência do México em relação aos insumos chineses. Por isso, sugeriu fortalecer as regras de origem e adotar medidas adicionais.
Em entrevista à revista Foreign Affairs, Lighthizer propôs tornar as regras de origem mais rigorosas. Além disso, recomendou alterar o conceito de “transformação substancial” para incluir mais conteúdo mexicano nos produtos.
Mudança de paradigma
Segundo ele, há várias maneiras de fazer isso. Para tal, será necessária imaginação tanto do México quanto dos Estados Unidos. Portanto, é preciso maior participação norte-americana nos produtos para reduzir a dependência de insumos chineses.
Lighthizer é um dos estrategistas de política comercial mais influentes dos Estados Unidos nas últimas décadas. Advogado especializado em comércio internacional e ex-funcionário dos governos de Ronald Reagan e Donald Trump, Lighthizer é o principal arquiteto da mudança de paradigma. Esta mudança levou os Estados Unidos a abandonar o consenso tradicional em favor do livre comércio. Em vez disso, adotaram uma política baseada na proteção da indústria nacional, no uso de tarifas e na competição estratégica com a China.
Ele liderou a renegociação do Tratado de Livre Comércio da América do Norte (TLCAN). Esse processo culminou na assinatura do Tratado entre o México, os Estados Unidos e o Canadá (T-MEC). Entre as mudanças mais relevantes promovidas por Lighthizer, destacam-se o fortalecimento das regras de origem para o setor automotivo. Além disso, a incorporação de obrigações trabalhistas mais rigorosas — incluindo o Mecanismo de Resposta Rápida em Matéria Trabalhista —, novas disciplinas para o comércio digital e a inclusão de um mecanismo de revisão periódica do tratado.
Dependência de insumos chineses no México
Os pontos-chave da entrevista com Lighthizer na revista Foreign Affairs:
1.- Por que o livre comércio não é mais uma opção.
Nenhum país opera sob um livre comércio real: Lighthizer sustenta que quase nenhum país opera sob um livre comércio real. Com exceção de um pequeno grupo de economistas e ideólogos, a maioria das nações busca gerar superávits comerciais para enriquecer.
O surgimento da política industrial: as tarifas deixaram de ser a principal barreira comercial e foram substituídas por políticas industriais invisíveis (subsídios, manipulação cambial, leis trabalhistas, taxas de juros preferenciais e políticas fiscais). Estas políticas distorcem o mercado sem serem facilmente negociáveis.
Consequências sociais e econômicas destrutivas: Décadas de abertura comercial reduziram o crescimento econômico dos EUA, corroeram sua base industrial, aumentaram a desigualdade de renda e provocaram a perda de empregos.
2.- A imposição de tarifas é mais viável do que o livre comércio.
As tarifas como ferramenta de reequilíbrio: O governo era financiado por meio de tarifas. Por esta razão, se desenvolveu o Sistema Americano, sob o esquema de utilizar tarifas para fortalecer a indústria e a tecnologia dos EUA. As tarifas são a ferramenta mais direta e mensurável para compensar vantagens injustas. Além disso, ajudam a buscar um comércio equilibrado.
Incentivo à relocalização da indústria: as tarifas permanentes geram certeza para que as empresas reconstruam a capacidade produtiva. Ao mesmo tempo, fomentam a inovação dentro do país, em vez de transferirem suas fábricas para o exterior.
Segurança nacional e resiliência estratégica: Depender do livre comércio deixa um país vulnerável a “pontos de estrangulamento” (choke points). Isto inclui o monopólio que a China desenvolveu em mais de 60 minerais críticos. As tarifas permitem proteger setores-chave essenciais para a defesa e a soberania tecnológica.
3.- Aumento do déficit global e, particularmente, do déficit dos EUA com o México.
Enorme déficit global dos EUA: Os Estados Unidos apresentam um déficit comercial de mais de um trilhão de dólares por ano com o exterior, considerando bens e serviços. Trata-se de uma transferência de riqueza para o exterior.
Isso gerou uma posição líquida de investimento internacional negativa de -27 trilhões de dólares, o que significa que o capital estrangeiro detém uma parcela enorme dos ativos norte-americanos.
Comércio e inflação dos déficits na América do Norte: No caso do México, embora o T-MEC tenha introduzido melhorias, o déficit comercial com o México cresceu substancialmente nos últimos anos. Eles são um parceiro comercial enorme para nós. Porém, não podemos sustentar esse tipo de déficit com eles.
Triangulação e conteúdo de terceiros: Se você pegar uma fábrica da China e transferi-la para o México, o déficit com o México parecerá maior e o déficit com a China parecerá menor. Acredito que precisamos de mais conteúdo mexicano nos produtos que chegam do México. Em muitos casos, não há conteúdo mexicano suficiente neles. Além disso, há conteúdo chinês em excesso.
Diferença de abordagem em relação ao México: Ao contrário de outros países do mundo, na minha análise, temos interesse na prosperidade do México, e eles têm interesse na nossa. Existe um vínculo aí que não temos com muitos outros países. E isso é fácil de perceber: é cultural, são as pessoas, é a fronteira. São muitas razões. A migração é uma das muitas razões pelas quais temos esse interesse.
4.- Propostas para a renegociação do T-MEC.
Manter o T-MEC: Acho que será preciso haver dois novos acordos; podem chamá-los de um único acordo, se quiserem, tudo bem. Acho que descartar tudo seria um erro e, provavelmente, não é politicamente… É muito oneroso politicamente e não compensa o que se ganharia. No que diz respeito ao México, precisamos encontrar várias maneiras — e as tarifas farão parte disso — de reduzir esse déficit comercial sem paralisar a economia do país. Porque paralisar a economia do México é, como digo, muito ruim também para os Estados Unidos.
Elevar as regras de origem: Utilizando regras de origem, alterando a transformação substancial, como digo, com mais conteúdo mexicano nos produtos mexicanos, há várias maneiras de fazer isso. Isso exigirá criatividade tanto do México quanto dos Estados Unidos (com conteúdo exclusivamente americano nos produtos para reduzir a dependência de insumos chineses).
Uso da cláusula de revisão (sunset clause): O mais importante que fizemos certo foi estabelecer uma cláusula de revisão (sunset clause), de modo que tenhamos um caminho para lidar com esse problema que surgiu (ajustar a balança comercial com o México sem destruir o acordo nem prejudicar a economia de ambos os países).