Robert Lighthizer, ex representante comercial de Estados Unidos, propuso reducir la dependencia de insumos chinos en México, fortaleciendo las reglas de origen y con medidas adicionales.
En una entrevista con Foreign Affairs, Lighthizer propuso hacer reglas de origen más estrictas y cambiar la transformación sustancial con más contenido de México y en los productos mexicanos.
Cambio de paradigma
Según él, hay varias formas de hacer esto y, para ello, va a requerir imaginación tanto de México como de Estados Unidos (con más contenido estadounidense en los productos para reducir la dependencia de insumos chinos).
Lighthizer es uno de los estrategas de política comercial más influyentes de Estados Unidos de las últimas décadas. Abogado especializado en comercio internacional y exfuncionario de las administraciones de Ronald Reagan y Donald Trump, Lighthizer es el principal arquitecto del cambio de paradigma que llevó a Estados Unidos a abandonar el consenso tradicional en favor del libre comercio y adoptar una política basada en la protección de la manufactura nacional, el uso de aranceles y la competencia estratégica con China.
Dirigió la renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), proceso que culminó con la firma del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC). Entre los cambios más relevantes promovidos por Lighthizer destacan el fortalecimiento de las reglas de origen para el sector automotriz, la incorporación de obligaciones laborales más estrictas —incluido el Mecanismo Laboral de Respuesta Rápida—, nuevas disciplinas para el comercio digital y la inclusión de un mecanismo de revisión periódica del tratado.
Dependencia de insumos chinos en México
Los puntos clave de la entrevista a Lighthizer en Foreign Affairs:
1.- Por qué el libre comercio ya no es una opción.
Ningún país opera bajo un libre comercio real: Lighthizer sostiene que casi ningún país opera bajo un libre comercio real. Exceptuando a un pequeño grupo de economistas e ideólogos, la mayoría de las naciones buscan generar superávits comerciales para enriquecerse.
El surgimiento de la política industrial: Los aranceles dejaron de ser la principal barrera comercial y fueron sustituidos por políticas industriales invisibles (subsidios, manipulación de divisas, leyes laborales, tasas de interés preferenciales y políticas fiscales) que distorsionan el mercado sin ser fácilmente negociables.
Consecuencias sociales y económicas destructivas: Décadas de apertura comercial redujeron el crecimiento económico de EE. UU., erosionaron su base manufacturera, aumentaron la desigualdad de ingresos y provocaron la pérdida de empleos.
2.- Es más viable la imposición de aranceles frente al libre comercio.
Los aranceles como herramienta de reequilibrio: El gobierno era financiado con aranceles, por lo que se desarrolló el Sistema Americano, bajo el esquema de usar aranceles para construir la manufactura y la tecnología estadounidense. Los aranceles son la herramienta más directa y medible para compensar las ventajas injustas y buscar un comercio balanceado
Incentivo para la relocalización de la industria: Los aranceles permanentes generan certidumbre a las empresas para reconstruir la capacidad productiva e innovadora dentro del país en vez de mudar sus plantas al extranjero.
Seguridad nacional y resiliencia estratégica: Depender del libre comercio deja a un país vulnerable a «puntos de estrangulamiento» (choke points), como el monopolio que desarrolló China en más de 60 minerales críticos. Los aranceles permiten proteger sectores clave esenciales para la defensa y la soberanía tecnológica.
3.- Incremento del déficit global y particularmente el de EE.UU. con México.
Déficit global masivo de EE.UU.: Estados Unidos tiene un déficit comercial de más de un billón de dólares anuales al extranjero sobre una base de bienes y servicios. Es una transferencia de riqueza al extranjero.
Esto ha generado una posición de inversión internacional neta negativa de -27 billones de dólares, lo que significa que el capital extranjero es dueño de una porción masiva de los activos estadounidenses.
Comercio e inflación de déficits en Norteamérica: En el caso de México, aunque el T-MEC introdujo mejoras, el déficit comercial con México ha crecido sustancialmente en los últimos años. Son un socio comercial enorme para nosotros, pero no podemos sostener ese tipo de déficits con ellos.
Triangulación y contenido de terceros: Si tomas una planta de China y la pones en México, entonces el déficit con México se ve más grande y el déficit con China se ve más chico. Creo que necesitamos más contenido mexicano en las cosas que nos llegan de México, porque en muchos casos no hay suficiente contenido mexicano en lo que sube. Hay demasiado contenido chino.
Diferencia de enfoque hacia México: A diferencia de los países del mundo, en mi análisis, nosotros tenemos un interés en la prosperidad de México, y ellos en la nuestra. Hay un vínculo ahí que no tenemos con muchos otros países. Y es fácil de ver, es cultural, es la gente, es la frontera. Son muchas razones. La migración es una de tantas razones por las que tenemos este interés.
4.- Propuestas para la renegociación del T-MEC / USMCA.
Mantener el T-MEC: Creo que van a tener que existir dos acuerdos nuevos; pueden llamarlo un solo acuerdo si quieren, está bien. Creo que deshacerse de todo sería un error, y probablemente no es políticamente… Es demasiado costoso políticamente y no vale lo que se obtendría. Respecto a México, tenemos que encontrar varias maneras –y los aranceles van a ser parte de ello- de reducir ese déficit comercial sin paralizar su economía, porque paralizar su economía es, como digo, muy malo también para Estados Unidos.
Elevar las reglas de origen: Usando reglas de origen, cambiando la transformación sustancial, como digo, con más contenido de México y en los productos mexicanos, hay varias formas de hacerlo. Va a requerir imaginación tanto de México como de Estados Unidos (con el contenido netamente estadounidense en los productos para reducir la dependencia de insumos chinos).
Uso de la cláusula de revisión (sunset clause): Lo más importante que hicimos bien fue establecer una cláusula de revisión (sunset clause), de modo que tenemos una vía para atender este problema que ha surgido (ajustar el balance comercial con México sin destruir el acuerdo ni dañar la economía de ambos países).