Seules 14 universités aux États-Unis proposent des programmes d’ingénierie minière et minérale, selon l’Association nationale des fabricants (NAM).
Bien que l’exploitation minière ne représente qu’une part limitée du PIB américain, elle conserve une compétitivité stratégique modérée à élevée grâce à ses capacités technologiques, ses investissements et ses réserves minérales. Elle est toutefois confrontée à des défis croissants liés à la dépendance vis-à-vis des importations de minéraux critiques, à la concurrence chinoise et aux longs délais de développement des nouveaux projets. Les minéraux critiques constituent déjà un facteur de compétitivité industrielle.
Ingénierie minière
En revanche, la Chine comptait plus de 38 écoles de traitement des minerais et plus de 44 programmes d’ingénierie minière en 2023. De plus, la concurrence pour les minerais critiques se joue également dans les universités.
Selon la NAM, les protocoles d’accord américains sur les minerais critiques devraient également mettre l’accent sur la formation et les échanges éducatifs et professionnels. Ils peuvent contribuer à former les travailleurs américains et à les préparer aux emplois dans les secteurs de l’exploitation minière, du traitement et du raffinage nécessaires pour soutenir les projets nationaux.
En conséquence, les fabricants américains dépendent fortement des importations pour de nombreux minéraux critiques. Les États-Unis dépendent à 100 % des importations pour 13 matières premières minérales figurant sur la liste des minéraux critiques établie par le Service géologique des États-Unis pour 2025. En outre, 20 autres matières premières minérales critiques présentaient une dépendance vis-à-vis des importations supérieure à 50 % de la consommation apparente. Par conséquent, cette dépendance vis-à-vis des importations reflète des défis structurels qui vont au-delà de l’extraction minière.
Bien que les États-Unis réalisent des progrès significatifs dans l’exploitation de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique dans les technologies minières grâce à des initiatives fédérales, il est encore possible de faire davantage pour renforcer la collaboration public-privé. De plus, il est possible de promouvoir l’accès aux technologies mondiales.
Partenariats géopolitiques
Les protocoles d’accord (MOU) américains sur les minéraux critiques devraient explorer des moyens de s’associer à des pays tels que l’Australie et le Japon. Ces pays se sont fixé des objectifs similaires pour accroître l’adoption de l’IA dans la production de minéraux critiques. Les États-Unis ont également besoin d’un large éventail de compétences en matière de fabrication pour développer leurs capacités d’extraction et de traitement. Par conséquent, la maîtrise des chaînes de valeur commence par la formation de talents techniques.
Puissance émergente
La Chine est une puissance mondiale dans la production et la transformation des minerais, résultat de décennies de stratégie industrielle. De plus, l’instrumentalisation croissante par la Chine de sa domination dans le secteur minier, notamment les restrictions à l’exportation de plus d’une douzaine de minerais critiques et d’éléments de terres rares prévues pour 2025, met en évidence les graves vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement en minerais des États-Unis.
La transformation des minerais est tout aussi importante que leur extraction. Par conséquent, la capacité de transformation a autant de valeur que la disponibilité de la ressource. De plus, la concentration de la transformation des minerais dans un seul pays continue de représenter une menace considérable pour la sécurité minière des États-Unis.
La Chine détient un monopole quasi absolu sur le traitement des minerais, raffiner entre 40 et 90 % de l’approvisionnement mondial en éléments de terres rares, graphite, lithium, cobalt et cuivre. Il est impératif que les États-Unis contrebalancent ce monopole en augmentant leur capacité de production dans les phases en aval de la chaîne de valeur, notamment le traitement, le raffinage et la fabrication d’aimants.