A China é responsável por 99% do fornecimento mundial de gálio refinado. Isso gera vulnerabilidades em diversos setores tecnológicos estratégicos, de acordo com a empresa USA Rare Earth, Inc.
O gálio é obtido como subproduto da refinação do alumínio (processamento da bauxita).
Em escala global, a capacidade mundial de produção de gálio ultrapassa 2.000 toneladas por ano e cresce aproximadamente 15% ao ano.
Fornecimento de gálio refinado
O gálio é um insumo estratégico para a indústria tecnológica. Por meio do arsenieto e do nitreto de gálio, ele impulsiona semicondutores avançados, carregadores rápidos, veículos elétricos e infraestrutura 5G. Além disso, é fundamental na fabricação de LEDs e painéis solares fotovoltaicos de alta eficiência.
Além de o fornecimento de gálio refinado estar concentrado, a China impôs e ampliou, em 2025, os controles e restrições à exportação de certas terras raras e materiais relacionados. Por isso, exige que as empresas obtenham licenças especiais de exportação e a aprovação do governo chinês para exportar produtos que contenham até mesmo pequenas quantidades de terras raras de origem chinesa, entre outras restrições.
As aplicações de semicondutores, como eletrônica de potência, LEDs e lógica de alta velocidade, representam 98% da demanda comercial por gálio. Por exemplo, cada circuito integrado de potência GaN da Navitas Semiconductor Corporation contém aproximadamente 95 microgramas de gálio.
Mais recentemente, o aumento da demanda por semicondutores de gálio tem sido cada vez mais associado à adoção de veículos elétricos e à implantação de redes sem fio 5G. O gálio também é utilizado como elemento de liga em ímãs de neodímio-ferro-boro, bem como em aplicações de pesquisa e desenvolvimento.
Minerais críticos
Os governos têm adotado abordagens cada vez mais agressivas no comércio de minerais críticos. A China impôs proibições ou restrições à exportação de vários minerais críticos, incluindo gálio, germânio, antimônio, grafite e sete categorias de terras raras médias e pesadas. Essas medidas são direcionadas aos Estados Unidos.
Enquanto isso, o Reino Unido e os Estados Unidos impuseram restrições às importações de metais provenientes da Rússia em resposta à guerra na Ucrânia. Essas ações e seus efeitos subsequentes revelaram a dependência global de um número limitado de países para a obtenção de minerais críticos essenciais.
Essa concentração na extração de minerais críticos essenciais é evidente. No caso do lítio, do cobalto, do grafite e das terras raras, os três principais países produtores representam mais de quatro quintos da produção mundial anual.