L’assureur-crédit français Coface a mis en avant trois raisons expliquant pourquoi les médicaments sont plus chers aux États-Unis.

Coface a indiqué que les médicaments de marque aux États-Unis coûtent entre trois et quatre fois plus cher que dans d’autres pays développés, principalement en raison de l’absence d’un négociateur central, de systèmes de prix opaques et des stratégies de l’industrie pharmaceutique axées sur les profits. 

Les médicaments sont plus chers aux États-Unis

Selon un rapport de Coface, les traitements les plus vendus, tels que Keytruda et Eliquis, représentent 90 % des dépenses, bien qu’ils constituent moins de 10 % des ordonnances, les génériques dominant le marché. 

Pour remédier à cette disparité, le président Donald Trump prend des mesures. Outre les récents droits de douane élevés imposés au secteur, il a réactivé, par un décret (mai 2025), la politique de prix des médicaments de la nation la plus favorisée (NPF). 

Cette politique vise à réduire les prix des médicaments en les alignant sur les prix les plus bas payés par d’autres pays riches, ajustés au PIB par habitant.

Toutefois, le rapport de la Coface affirme que l’avenir juridique de cette politique reste incertain, car elle a été bloquée par les tribunaux en 2020 et cette pression conduit les laboratoires pharmaceutiques à reconsidérer certains de leurs prix. 

Cependant, la baisse des prix des médicaments aux États-Unis pourrait entraîner des pertes de revenus pour les laboratoires pharmaceutiques de marque. 

Pour contrebalancer ces effets, il sera nécessaire de redistribuer la charge au niveau mondial. Cela pourrait faire grimper les prix en Europe, un marché qui a longtemps été protégé des coûts pharmaceutiques élevés. 

Voici les trois raisons avancées par la Coface pour expliquer pourquoi les médicaments sont plus chers aux États-Unis selon la Coface :

Liberté du marché

Les prix des médicaments aux États-Unis sont élevés parce que le système privilégie la liberté du marché plutôt que la réglementation centralisée. Contrairement à des pays comme la France ou le Royaume-Uni, où un organisme de réglementation unique fixe des prix maximaux en fonction de la valeur clinique ajoutée et de la rentabilité du médicament, les fabricants américains peuvent fixer les prix catalogue pratiquement sans aucune restriction. Il en résulte des prix initiaux souvent plusieurs fois supérieurs à ceux pratiqués en Europe. 

Ce point de départ alimente un réseau complexe d’intermédiaires, notamment les gestionnaires de prestations pharmaceutiques (PBM), les assureurs et les distributeurs, dont les négociations de remises et les décisions relatives aux formulaires génèrent des « prix nets » opaques qui restent cachés aux patients et aux employeurs. La concentration du marché amplifie cette tendance, puisque trois PBM contrôlent plus de 80 % du marché et qu’un petit groupe de distributeurs domine la distribution. 

Médicaments de marque

Pour les grandes entreprises pharmaceutiques, les États-Unis restent le marché le plus rentable, ce qui justifie leurs dépenses d’investissement et leurs investissements en R&D considérables. Les Américains dépensent environ 450 milliards de dollars par an en médicaments sur ordonnance (environ la moitié du total de l’OCDE en 2023). 

90 % de ces dépenses sont consacrées aux médicaments de marque. Ces bénéfices sont essentiels au cycle d’innovation de l’industrie : chaque nouveau traitement nécessite un financement important en R&D et comporte un risque élevé, car environ neuf projets de développement de médicaments sur dix échouent. Les États-Unis concentrent également plus de la moitié des dépenses mondiales en recherche biopharmaceutique, ce qui permet des avancées en oncologie, en immunologie et dans les thérapies de pointe. 

En outre, les revenus américains deviennent indispensables à mesure que l’industrie approche de l’expiration imminente des brevets. Entre 2025 et 2030, plusieurs médicaments à succès perdront leur exclusivité, ce qui mettra en péril jusqu’à 200 milliards de dollars de ventes annuelles. Cette vulnérabilité accrue rend le maintien du pouvoir de fixation des prix aux États-Unis essentiel pour soutenir l’innovation et compenser les pertes de revenus prévues.

Réglementation

Les prix des médicaments aux États-Unis ont légèrement baissé, mais aucune réforme radicale n’a été mise en place. Bien que les nouvelles initiatives visent à réduire les coûts pour les patients, les prix restent beaucoup plus élevés que dans des pays similaires. 

Avenir juridique 

La loi sur la réduction de l’inflation de 2022 a marqué une étape importante en donnant à Medicare (qui couvre 20 % des Américains) le pouvoir de négocier les prix de certains médicaments coûteux à partir de 2026. Elle limite également les augmentations annuelles des prix à l’inflation. Le modèle de tarification NMF, récemment réactivé, va plus loin en alignant les prix américains sur les prix les plus bas pratiqués dans des pays similaires. Bien qu’il soit peu probable qu’il soit appliqué à l’ensemble du marché, ce modèle indique une politique de prix plus agressive. Son avenir juridique reste toutefois incertain. 

Plateformes de vente

Les plateformes de vente directe aux consommateurs transforment la dynamique des prix. Elles permettent aux fabricants de médicaments de vendre leurs produits directement aux patients, sans intermédiaires ni couverture d’assurance. Comme elles absorbent les marges des intermédiaires, elles peuvent offrir des remises (par rapport aux prix catalogue d’origine). TrumpRx est l’exemple le plus récent de ce type de plateformes. Son lancement est prévu en 2026 et les prix seront négociés au niveau fédéral. Pfizer a été la première entreprise à accepter d’inclure des médicaments coûteux sur cette plateforme. En échange, elle a bénéficié d’exonérations fiscales. 

En outre, les entreprises pourraient tirer parti de ces plateformes en proposant des médicaments dont le brevet est sur le point d’expirer. Cela pourrait les aider à fidéliser les patients (avant que les génériques n’entrent sur le marché). Eliquis, un anticoagulant très populaire dont le brevet expire bientôt, en est un exemple. Il sera désormais proposé à prix réduit via la plateforme de vente directe aux consommateurs (DTC) de Pfizer et BMS.

Soutien politique

Augmenter les remises Medicaid pour générer un soutien politique. Les entreprises pharmaceutiques telles que Pfizer offrent des remises plus importantes sur les médicaments les plus vendus via Medicaid, en vertu du principe de la nation la plus favorisée (NPF). Bien que Medicaid représente moins de 10 % des revenus, ces mesures contribuent à maintenir le volume des ventes et à générer un soutien politique.